Палата Долмабахче налази се у европском делу Истанбула на обали Босфора. Име најлуксузније султанове палате потиче од комбинације две турске речи „долма“ и „диња“, што у преводу звучи као препун врт. Чињеница је да је врт у близини палате формиран на територији залива, где је у старим данима била основа флота Османског царства. Касније је залив засут и на овом месту је засађена башта. Име палате одражава трансформације у заливу Босфор.
Палата Долмабахче свој изглед дугује 31. владару Османског царства, султану Абдул-Маџиду И. Овај владар, често посећујући европске земље, у своје време био је познат као реформатор и покушавао је да уведе елементе европског начина живота у култура своје земље. Оличење његових прогресивних тежњи била је изградња палате која је комбиновала источни луксуз и европско богатство. Грађевински радови, који су изведени под вођством талентованог јерменског архитекте Балиан, започели су 1842. године и трајали су 11 година. Ова спорост објашњавала се чињеницом да су за изградњу палате изабрани само најбољи грађевински материјали и унутрашње декорације. Тоне злата су коришћене за израду монограма и вињета које су красиле просторије величанствене зграде која се подиже. Поред злата, за украшавање просторија коришћено је и више од 40 тона сребра. Најбољи италијански и француски мајстори радили су на фарбању зидова и куполастих плафона.
Вреди напоменути да се европским владарима свидела идеја о изградњи нове палате и свако од њих је покушао да најмање учествује у изградњи помпезне зграде, дајући султану богате поклоне за украшавање унутрашњости. Ни енглеска краљица Викторија није стајала по страни и послала је на поклон султану луксузни и скупи боемски лустер од стакла, који је и даље главна декорација куполе престоне сале Долмабахче. Руски цар такође је султану поклонио кожу огромног белог медведа, који је постао оригинална декорација једне од сала палате. Из целог света, владари су Султану донирали прелепа јела, дивне скупе вазе, невероватно лепе лампе и права ремек-дела сликарства.
Међу сликама познатих уметника који украшавају зидове палате, треба напоменути слике руског уметника И.К. Аивазовски. 60-их година КСИКС века Аивазовски је добио наређење од султана Абдул-Азиза да напише серију слика које приказују лепоту Босфора. Постоји мишљење да је султан планирао да одабере најбоље слике, али није могао да се одупре талентованим делима уметника и стекао је све, частећи Аивазовског почасним орденом Османа, украшеним дијамантима. Према једној верзији, Ајвазовски је награду бацио у море, протестујући тако против османског масакра 1894-1896.
Није случајно да је комплекс палате изграђен на обали Босфора. Бродови из целог света приближавали су се прикладном пристаништу на Романтичним источним вратима палате пре 150 година. Овде су страни гости слетели и отишли да се сретну са владаром великог Отоманског царства. Поред именованих капија, постоји још 11 богато украшених капија које воде у одређени део палате.
Палата се састоји од 34 сале, 285 соба, 6 турских купатила и подељена је на мушку и женску половину. У мушкој половини Султан је примао важне амбасадоре и бавио се државним пословима. Знаковито је да је својевремено у палати живео први председник Турске Мустафа Кемал Ататурк, који је овде умро 1938. године. После његове смрти, већина сала палате са својим богатим украсом постала је доступна за јавни преглед, а кутија на којој је први председник умро постала је главна атракција Долмабахчеа. Од 2007. године палата је званична резиденција премијера републике. У одабраним просторијама палате одржавају се важни међународни догађаји и састанци на високом нивоу. Али већи део зграде отворен је за туристе.
Женску половину палате представља харем. Харем садржи одаје султанове мајке, собе за његове жене, као и одаје самог султана. Значајно је да се у одајама султана Абдул-Азиза налази посебно направљен кревет који је могао да издржи 150 кг падишаха. Некада је у харему живело више од 500 жена, међу којима су биле конкубине, супруге, сестре, ћерке, нећакиње и многи други представници лепшег пола. Већина њих одржавала је палату чистом и уредном.
Испред зграде палате налази се лепо уређен парк. Жарко цвеће и травњаци на којима се налазе бројне скулптуре дају му посебну драж. По наредби султана, у парку је опремљено живинско двориште у којем су шетали, певали и летели ретки примерци птица, донети овде из целог света. Од тада су многи од њих нестали, али паунови и фазани и даље одушевљавају јавност својим присуством. У живинском дворишту постоји чесма у којој прска жива риба.
У летњим месецима, промена страже се одвија у главној резиденцији палате, а сваког уторка уживо свира војни оркестар на Султановој капији.
Препоручено за разгледање Гранд Базаар-а у Истанбулу.
